Comercio internacional

LETTERS VUELTA A LO

ESENCIAL TO THE EDITOR

Comercio internacional y política comercial
Brad McDonald

I HAY un punto en el que casi todos los economistas coinciden es que el comercio entre los países beneficia al mundo. No obstante, el comercio internacional puede ser una de las cuestiones políticas más polémicas, tanto a nivel interno como entre gobiernos. Cuando una empresa o unapersona compra un bien o un servicio que es más barato de producir en el exterior, el nivel de vida de ambos países aumenta. Los consumidores y las empresas también compran en el exterior por otras razones: el producto satisface mejor sus necesidades que un producto nacional similar, o el producto no está disponible en el mercado interno. Los productores extranjeros también se benefician porque vendenmás que si lo hicieran únicamente en el mercado interno y obtienen divisas que pueden utilizar para comprar productos fabricados en el exterior. No obstante, aunque las sociedades en general se benefician del comercio entre los países, no todas las personas o empresas salen ganando. Cuando una empresa compra un producto extranjero porque es más barato, es beneficioso para ella, pero el productornacional (que ofrece productos más caros) pierde una venta. Sin embargo, el comprador tiende a ganar más de lo que pierde el vendedor nacional. Salvo en los casos en que los costos de producción no incluyen los costos sociales, como la contaminación, el mundo se beneficia cuando los países importan productos fabricados de manera más eficiente en otros países. Sin embargo, algunos sectores que seven afectados por la competencia extranjera se oponen desde hace tiempo al comercio internacional. Poco después de que algunos economistas, como Adam Smith y David Ricardo, establecieran las bases económicas del libre comercio, el historiador británico Thomas B. Macaulay se refirió a los problemas prácticos a los que se enfrentan los gobiernos para aceptar que: “El libre comercio, una de las mayoresbendiciones que un gobierno puede otorgar a un pueblo, es impopular en casi todos los países”. Dos siglos después persisten los debates sobre el comercio.

absoluta fuera mayor e importar aquellos en los que su ventaja absoluta fuera comparativamente menor. Aunque un país puede ser el doble de productivo que sus socios comerciales en la elaboración de prendas de vestir, si es tres veces másproductivo en la fabricación de acero o la construcción de aviones le convendrá producir y exportar estos productos e importar prendas de vestir. Su socio comercial saldrá ganando si exporta prendas de vestir —en las que posee una ventaja comparativa pero no absoluta— a cambio de estos otros productos (véase el recuadro). El concepto de ventaja comparativa también se extiende más allá de los bienesfísicos, abarcando el comercio de servicios, como el desarrollo de códigos informáticos o el suministro de productos financieros. Gracias a la ventaja comparativa, el comercio aumenta el nivel de vida de ambos países. Según Douglas Irwin (2009), la ventaja comparativa es “una buena noticia” para el desarrollo económico. “Aunque un país en desarrollo no tenga ninguna ventaja absoluta en ningúnsector, siempre tendrá una ventaja comparativa en la producción de algunos bienes” y le será rentable comerciar con las economías avanzadas. Pueden producirse diferencias en la ventaja comparativa por varias razones. A principios del siglo XX, los economistas suecos Eli Heckscher y Bertil Ohlin identificaron el papel de la mano de obra y el capital, denominados “dotación de factores”, como undeterminante de la ventaja. Según la

Ventaja comparativa
Un país se beneficiará del comercio aun cuando sea más eficiente (posea una ventaja absoluta) en todo lo que produce. Ejemplo: País A: 1 hora de trabajo puede producir 3 kilos de acero o dos camisas. País B: 1 hora de trabajo puede producir 1 kilo de acero o una camisa. El país A es más eficiente en ambos productos. Supongamos que el país B...