Conductismo

RESUMEN DEL CAPÍTULO I Y II DEL CONDUCTISMO DE WATSON

Dos criterios imperan aún en el pensamiento psicológico norteamericano: la psicología instrospectiva o subjetivista y el conductismo o psicología objetiva.
Para los primeros “la conciencia es la materia de estudio de la psicología”. El conductismo sostiene, por el contrario, que es “la conducta del ser humano” el objeto de lapsicología. Afirma que el concepto de conciencia no es precisa, ni siquiera utilizable.
Habiendo recibido una formación experimentalista, el conductista entiende, además, que la creencia de que existe la conciencia remóntase a los antiguos días de la superstición y la magia.
La magia jamás perece. Con el decurso del tiempo, todas estas innumerables leyendas, exentas de todo análisis,tejen la tradición popular. La tradición se constituye en religiones. Las religiones se enredan en las mallas políticas y económicas del país. Luego se las esgrime como instrumentos. Se obliga al pueblo a aceptar estas fantasías: que más tarde trasmite como evangelio a los hijos de sus hijos. Estos conceptos –herencia de un temeroso pasado salvaje- han entorpecido grandemente el nacimiento ydesarrollo de la psicología científica.
Ejemplo de uno de estos conceptos religiosos es el de que todo individuo posee un alma, separada y distinta del cuerpo, que realmente es parte del ser humano.
En 1912, los psicólogos objetivistas decidieron que era preciso renunciar a la psicología o bien trasformarla en una ciencia natural. Veían como sus colegas científicos progresaban en lamedicina, en la química, en la física. Todo descubrimiento en esos campos revestía importancia capital; cada nuevo elemento que se lograba aislar en un laboratorio podía serlo asimismo en otro; cada nuevo elemento se incorporaba enseguida a su ciencia. Basta como testimonio la mención de la radiotelefonía, el radium, la insulina, la tiroxina. Elementos así aislados y métodos así formulados empezaron aservir de inmediato en la realización humana.
En sus primeros esfuerzos por lograr la uniformidad en el objeto y métodos, el conductista comenzó por plantear el problema de la psicología, barriendo con todas las concepciones medievales y desterrando de su vocabulario científico todos los términos subjetivos, como sensación, percepción, imagen, deseo, intención e inclusive pensamiento yemoción según las define el subjetivismo.
El conductismo pregunta: ¿porque no hacer de lo que podemos “observar” el verdadero campo de la psicología? Limitémonos a lo observable, y formulemos leyes sólo relativas a estas cosas. Ahora bien: ¿qué es lo que podemos observar? Podemos observar la “conducta”. “Lo que el organismo hace o dice”. Y apresurémonos a señalar que “hablar es hacer, esto es,comportarse.” El hablar explícito o con nosotros mismos (pensar) representa un tipo de conducta exactamente tan objetivo como el béisbol.
La regla o cartabón que el conductista jamás pierde de vista es: ¿puedo describir la conducta que veo, en términos de “estímulo y respuesta”? Entendemos por estímulo cualquier objeto externo o cualquier cambio en los tejidos mismos debidos a la condiciónfisiológica del animal: tal como el que observamos cuando impedimos a un animal su actividad sexual, lo privamos de alimento, no lo dejamos construir su nido. Entendemos por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o en dirección opuesta a la luz, saltar al oír un sonido, o las actividades más altamente organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos, tenerfamilia, escribir libros, etc.
El conductismo -según queda entendido a través de nuestra exposición preliminar- es, pues, una ciencia natural que se arroga todo el campo de las adaptaciones humanas. Su compañera más íntima es la fisiología. El interés del conductista en las acciones humanas significa algo más que el del mero espectador: desea controlar las reacciones del hombre, del mismo...