Discurso Sobre El Origen De La Desigualdad Entre Los Hombres

Prefacio

El conocimiento del hombre me parece el más útil y el menos adelantado de todos los conocimientos humanos, y me atrevo a decir que la inscripción del templo de Delfos contenía por sí sola un precepto más importante y más difícil que todos los gruesos volúmenes de los moralistas. Así, considero que el asunto de este Discurso es una de las cuestiones más interesantes que la Filosofíapueda proponer a la meditación y, por desgraciada para nosotros, uno de los problemas más espinosos que hayan de resolver los filósofos; porque ¿cómo conocer el origen de la desigualdad entre los hombres si no se empieza por conocer a los hombres mismos? ¿Y cómo podrá llegar el hombre a verse tal como lo ha formado la naturaleza, a través de todos los cambios que la sucesión de los tiempos y de lascosas ha debido producir en su constitución original, y a distinguir su propio fondo de lo que las circunstancias y sus progresos han cambiado o añadido a su estado primitivo?

Semejante a la estatua de Glaucos, que el tiempo, el mar y las tempestades habían desfigurado de tal modo que se parecía menos a un dios que a una bestia salvaje, el alma humana, modificada en el seno de la sociedad pormil causas que renacen sin cesar, por la adquisición de una multitud de conocimientos y de errores, por las transformaciones ocurridas en la constitución de los cuerpos y por el continuo choque de las pasiones, ha cambiado, por así decir, de apariencia, hasta tal punto que apenas puede ser reconocida; y en lugar de un ser que obra siempre conforme a principios ciertos e invariables, en lugar de lacelestial y majestuosa simplicidad de que la había dotado su Autor, ya sólo se encuentra el disforme contraste de la pasión que cree razonar y del entendimiento en delirio.

Pero más cruel aún es que todos los progresos de la especie humana le alejan sin cesar del estado primitivo; cuantos más conocimientos nuevos acumulamos, más nos privamos de los medios de adquirir el más importante de todos;y es que, en cierto sentido, a fuerza de estudiar al hombre nos hemos colocado al margen de la posibilidad de conocerlo.

Échase de ver fácilmente que en estos cambios de la constitución humana es donde se debe buscar el primer origen de las diferencias que separan a los hombres, los cuales, por común testimonio, son naturalmente tan iguales entre sí como lo eran los animales de cada especieantes de que diferentes causas físicas introdujeran en algunas las variaciones que en ellas observamos. No es concebible, en efecto, que esos primeros cambios, de cualquier modo que hayan ocurrido, hayan mudado a la vez y de semejante manera a todos los individuos de la especie, sino que, habiéndose perfeccionado o degenerado unos, y habiendo adquirido cualidades diversas, buenas o malas, que noeran inherentes a su naturaleza, los otros permanecieron más tiempo en su estado original; y tal fue entre los hombres la fuente primera de la desigualdad, que es mucho más fácil demostrarlo así, en general, que señalar con precisión las verdaderas causas.

No piensen por esto mis lectores que me envanezco de haber visto lo que me parece tan difícil de ver. Yo he comenzado algunos razonamientos, heaventurado algunas conjeturas, pero menos con la esperanza de resolver la cuestión que con la intención de aclararla y reducirla a su verdadero estado. Otros podrán luego ir más lejos por el mismo camino, sin que a nadie le sea fácil llegar a su término; pues no es ligera empresa distinguir lo originario de lo artificial en la naturaleza actual del ser humano, y conocer bien su estado, que noexiste ya, que acaso no ha existido, que probablemente no existirá nunca, mas del cual es necesario, sin embargo, tener justas nociones para juzgar con acierto nuestro estado presente.

Haría falta más filosofía de lo que se piensa a quien emprendiera la tarea de determinar con exactitud las precauciones necesarias para hacer sólidas observaciones sobre este asunto; y no me parecería indigna de...