Efecto látigo

EL EFECTO LÁTIGO EN LA CADENAS DE SUMINISTRO

Complejidad6 e incertidumbre forman parte de las principales dificultades con las que
se enfrentan los agentes logísticos. La complejidad es un reto que se vence aprendiendo
a desenvolverse en este tipo de entornos. La incertidumbre es un aspecto más de la
complejidad, pero no cabe aprender para enfrentarse a ella. Por definición lo incierto eslo inesperado o desconocido, y su gestión sólo es posible incurriendo en grandes
ineficiencias. Cualquier reducción de la incertidumbre supone ahorro de recursos y la
mejora de los resultados.
Alta competitividad, productos con ciclos de vida más breve y mercados lejanos son,
por ejemplo, parte de la complejidad aludida. Si a eso añadimos la incertidumbre como
causante de ineficiencias en lagestión de la cadena, obtendremos como resultado:
planificaciones erróneas, programaciones complejas, inventarios desajustados, entregas
a destiempo, plantillas inadecuadas, transportes mal dimensionados, inversiones de
capital con baja productividad, mal servicio, etc.
Sin duda, para cualquiera de los agentes logísticos situados en una cadena de
suministros la demanda es la variable de mayorimportancia por ser motor de todas sus
actividades. De aquí que sea necesario eliminar las incertidumbres, que no proceden del
mercado, introducidas por la gestión de los propios agentes.
A este respecto, hay ciertas evidencias empíricas de que, en determinadas
circunstancias, surge un fenómeno causante de ineficiencias en la gestión de la cadena
como las descritas con anterioridad. La causano se halla en un aumento en la
incertidumbre de la demanda del propio mercado, sino del comportamiento de los
agentes participantes en la cadena.
Este fenómeno, conocido en la actualidad como “Efecto Látigo”7, se refiere a la
transformación sufrida por la demanda del mercado a medida que se transmite de agente
en agente aguas arriba de la cadena de suministros, por lo que las decisiones,basadas en
la información recibida, más incierta que la original, no se corresponderán con la
realidad del mercado y, a tenor de lo expuesto anteriormente, las ineficiencias
resultantes irán en aumento.
Esto supone un mayor perjuicio a aquellos agentes que se hallan en las primeras etapas
de la cadena frente a los del final. Analizar sus causas y proponer soluciones para paliar
los efectosperniciosos es, sin duda, una forma de aprovechar los recursos, disminuir
costes y mejorar el servicio.
En la actualidad hay numerosos estudios propuestos sobre el efecto látigo. De la lectura
de lo publicado se desprenden dos aspectos destacables: la inexistencia de una
definición sobre la descripción exacta de fenómeno y la discrepancia sobre sus
consecuencias macroeconómicas en sectores de laindustria y del comercio.

Por lo que respecta al primero, cabe decir que una amplia mayoría de estudiosos
admiten que dicho fenómeno consiste en “un aumento creciente en la incertidumbre de
la demanda transmitida por cada agente a su inmediato anterior8”.
Desde los primeros estudios explicativos de este fenómeno, llevados a cabo por
Forrester (1961), es bien sabido que la forma deatenuarlo consiste en permitir el acceso
de los agentes a la verdadera demanda de mercado; de esta manera, al conocer
directamente en todo momento sus evoluciones, los agentes actuarán consecuentemente
con los cambios reales, evitando la utilización de datos sesgados por comportamientos
aleatorios interasados de los agentes interpuestos.
La necesidad de disponer de esa información ha determinado queen la actualidad la
colaboración9 entre los miembros de la cadena sea la pieza clave en la mejora de la
gestión10; bien es verdad que no siempre la colaboración se circunscribe al traspaso de
los datos de la demanda del mercado por parte del minorista y que hay otras áreas en el
campo de la logística y de la informática en las que los agentes se coordinan: gestión de
envases, medios para el...