El secreto

Criptografía es la ciencia y arte de escribir mensajes en forma cifrada o en código. Es parte de un campo de estudios que trata las comunicaciones secretas, usadas, entre otras finalidades, para: 

- autentificar la identidad de usuarios; 
- autentificar y proteger el sigilo de comunicaciones personales y de transacciones comerciales y bancarias; 
- proteger la integridad de transferenciaselectrónicas de fondos. 

Un mensaje codificado por un método de criptografía debe ser privado, o sea, solamente aquel que envió y aquel que recibe debe tener acceso al contenido del mensaje. Además de eso, un mensaje debe poder ser suscrito, o sea, la persona que la recibió debe poder verificar si el remitente es realmente la persona que dice ser y tener la capacidad de identificar si un mensajepuede haber sido modificado. 

Los métodos de criptografía actuales son seguros y eficientes y basan su uso en una o más llaves. La llave es una secuencia de caracteres, que puede contener letras, dígitos y símbolos (como una contraseña),y que es convertida en un número, utilizada por los métodos de criptografia para codificar y decodificar mensajes. 

Actualmente, los métodos criptográficospueden ser subdivididos en dos grandes categorías, de acuerdo con el tipo de llave utilizado: criptografia de llave única y la criptografía de llave pública y privada 

Que es criptografía de llave única? 
La criptografía de llave única utiliza la misma llave tanto para codificar como para decodificar mensajes. A pesar de que este método es bastante eficiente en relación al tiempo deprocesamiento, o sea, el tiempo que gasta para codificar y decodificar mensajes, tiene como principal desventaja la necesidad de utilización de un medio seguro para que la llave pueda ser compartida entre personas o entidades que deseen intercambiar informacion criptografiada. 

Que es la criptografía de llaves pública y privada? 
La criptografía de llaves pública y privada utiliza dos llaes distintas,una para codificar y otra para decodificar mensajes. Con este método cada persona o entidad mantiene dos llaves: una pública, que puede ser divulgada libremente, y otra privada, que debe ser mantenida en secreto por su dueño. Los mensajes codificados con la llave pública solo pueden ser decodificados con la llave privada correspondiente. 

Como ejemplo, José y Maria quieren comunicarse de manerasigilosa. Entonces, ellos tendrán que realizar los siguientes procedimientos: 

José codifica un mensaje utilizando la llave pública de Maria, que está disponible para el uso de cualquier persona; 
Después de criptografiada, José envía el mensaje a Maria, a través de Internet; 
Maria recibe y decodifica el mensaje, utilizando su llave privada, que es sólo de su conocimiento; 
Si Maria quisieraresponder el mensaje, deberá realizar el mismo procedimiento, pero utilizando la llave pública de José. 
A pesar de que este método tiene un desempeño muy inferior en relación al tiempo de procesamiento, comparado al método de criptografía de llave única, presenta como principal ventaja la libre distribución de llaves públicas, no necesitando de un medio seguro para que llaves sean combinadascon antelación. 

Que es firma digital? 
La firma digital consiste en la creación de un código, a través de la utilización de una llave privada, de modo que la persona o entidad que recibe un mensaje conteniendo este código pueda verificar si el remitente es quien dice ser e identificar cualquier mensaje que pueda haber sido modificado.

De esta forma, es utilizado el método de criptografía dellaves pública y privada, pero en un proceso inverso al presentado en el ejemplo anterior. 

Si José quisiera enviar un mensaje suscrito a Maria, él codificará un mensaje con su llave privada. En este proceso será generada una firma digital, que será añadida al mensaje enviado a Maria.Al recibir el mensaje, Maria utilizará la llave pública de José para decodificar el mensaje. En este proceso...