Estudiante

Cambio climático: los principales debates,
las principales respuestas
José Larios
Profesor, especialista en cambio climático

En el siglo XIX varios científicos avanzaron la idea de que el dióxido de carbono, CO2, emitido
por la quema del combustibles fósiles podía provocar la elevación de la temperatura media de
la Tierra, pero no es hasta los años ochenta del pasado siglo cuando,motivado por las observaciones
de las variaciones en el clima, cobra fuerza entre los climatólogos la idea de que la
rápida quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) está en el origen de los
cambios producidos.
Aunque el clima, definido como el estado medio de la atmósfera en un periodo de tiempo suficientemente
amplio, normalmente 30 años, ha ido cambiando a lo largo de lahistoria de la
Tierra por variaciones en los movimientos terrestres, radiaciones solares y la intervención de
la vida, el cambio se ha producido a escalas muy largas de tiempo, estas variaciones están y
seguirán influyendo en el clima terrestre.
84 Lo destacable del cambio climático actual es la velocidad con la
que se está produciendo, que no tiene parangón en la historia
terrestre. Lasvariaciones naturales no explican este fenómeno
y la única causa que lo puede hacer posible, en opinión de la
comunidad científica, es el aumento de la concentración en la
atmósfera de gases de efecto invernadero provenientes de las
actividades humanas. Entre ellos el principal gas, el CO2, alcanza
en la actualidad concentraciones muy superiores a las existentes,
al menos, en los últimos 650.000años, como se desprende de
los resultados que arrojan las investigaciones de los testigos de
hielo extraídos de los glaciares.
Los gases de efecto invernadero han mantenido a la Tierra en
una temperatura media de 14,5 ºC durante los últimos milenios,
33 ºC por encima de lo que cabría esperar si estos gases no estuvieran
presentes en la atmósfera. Esta temperatura media ha
permitido laaparición de la agricultura y el nacimiento de nuestra
civilización.
La velocidad a la que estamos quemando los combustibles
fósiles y otras actividades humanas han elevado la cantidad y
concentración de los gases de efecto invernadero en nuestra
atmósfera, pasando de 280 partes por millón, ppm, de CO2 en
épocas preindustriales a las actuales 385ppm. De este modo, se
ha reforzado el efectoinvernadero y se ha elevado en 0,74ºC la
temperatura media en los últimos cien años con una subida más
acelerada en los últimos decenios, que hace que en estos once
años pasados se encuentren los diez más calurosos desde que
se tienen registros.
La elevación de la temperatura está originando la reducción del
hielo en el planeta, amenazando con restricciones en el suministro
de agua dulce para milesde millones de personas. Los
patrones de lluvia están siendo también modificados, pues se
incrementan las inundaciones y sequías. Otra consecuencia del
calentamiento es la elevación del nivel de mar por la expansión
térmica de lo océanos y el deshielo de los glaciares de montaña
de los casquetes polares, lo que amenaza con inundar países formados
por islas de escasa altitud y costasampliamente pobladas.
Podemos sumar el aumento de fenómenos climáticos extremos
como olas de calor, como la sufrida en Europa en 2003 o la ocurrida
durante el verano australiano a inicios de 2009 y, por otro
lado, el incremento de la fuerza de los huracanes.
Como consecuencia de todas estas variaciones se están produciendo
muertes de personas y daños y se observa un incremento
en la desaparición deespecies, variaciones en sus ritmos biológicos,
cambios en los ecosistemas, problemas en las masas fores-
El calentamiento
global es el
problema más
grave que
afronta
la humanidad.
Sin abordar la
crisis climática,
ninguno de
los grandes
problemas
mundiales tiene
solución
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tales, aumento del riesgo de enfermedades y agravamiento de las
condiciones sanitarias por inundaciones...