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Algunas piedras son manufacturadas para imitar a otras gemas. Sin embargo, las gemas sintéticas no son necesariamente una imitación. Por ejemplo el diamante, el rubí, el zafiro y la esmeraldacreadas en laboratorios poseen las mismas características físicas y químicas que el artículo original. Pequeños diamantes artificiales han sido manufacturadas masivamente por varios años, aunque sólorecientemente han sido creados grandes diamantes de calidad, especialmente los de color.
Una gema es evaluada principalmente por su belleza y perfección. De hecho, la apariencia es lo más importante. Labelleza también debe ser duradera; si una gema es dañada de alguna manera, pierde su valor instantáneamente. Las características que hacen a una piedra hermosa son su color, un fenómeno ópticoinusual, una incrustación como con un fósil, su rareza y, algunas veces, la forma peculiar del cristal.
Tradicionalmente las gemas eran divididas en dos grandes grupos, las preciosas y las semi-preciosas.Se consideraban preciosas cinco tipos de gemas:
Amatista (grandes cantidades fueron descubiertas en Brasil y otras partes de Sudamérica, como Argentina, Uruguay y Perú, a partir de 1800)
DiamanteEsmeralda
Rubí
Zafiro
Actualmente todas las piedras son consideradas valiosas, aunque las cinco "gemas cardinales" son consideradas usualmente, pero no siempre, las más costosas. Hayaproximadamente 130 especies de minerales. Algunas de ellas son:
Ágata
Aguamarina y otras variedades del berilo
Ámbar
Cuarzo y sus variedades
Feldespato, también denominado piedra de luna
Jade
LapislázuliMalaquita
Ópalo
Pirita
Topacio
Turquesa
Obsidiana
Las gemas son descritas y diferenciadas por los especialistas por ciertas especificaciones técnicas. Entre ellas, de qué están hechas, sucomposición química. Los diamantes, por ejemplo, son de carbono (C). Por otro lado, muchas gemas y cristales son clasificados por su forma.
Las gemas son clasificadas en distintos grupos, especies y...