Fisiología del Aparato Digestivo

ORGANIZACIÓN DEL APARATO DIGESTIVO
Los síntomas digestivos, como náuseas, vómitos, disfagia, pirosis, dolor abdominal, meteorismo,
constipación o diarrea son frecuentes motivos de consulta. Los trastornos digestivos provocan
aproximadamente 50 % de las visitas al clínico general. La fisiología digestiva normal establece la
base racional indispensable para el diagnóstico y la terapéutica.
Elaparato digestivo comprende tanto el tracto gastrointestinal (TGI) propiamente dicho – boca,
orofaringe, esófago, estómago, intestino delgado y colon – como glándulas salivales, hígado y páncreas.
En la boca tiene lugar la trituración y disgregación de los sólidos. La orofaringe y el esófago son
meros conductos sin función propiamente digestiva. El estómago y el colon son principalmentereservorios, respectivamente de los alimentos ingeridos y de sus residuos, pero cumplen además ciertas
funciones digestivas. De todos modos, la mayor parte de la digestión y absorción tiene lugar en el
intestino delgado. Las glándulas accesorias proveen secreciones que participan decisivamente en la
digestión de hidratos de carbono complejos, proteínas y lípidos, además de contribuir a mantener unpH alcalino (necesario para la acción enzimática intestinal) y un medio hidroelectrolítico apropiado
para la absorción. El conjunto de las secreciones digestivas alcanza un volumen diario de aprox. 10 L
en el adulto, que es casi completamente reabsorbido, de forma que sólo 0,1 a 0,2 L se eliminan
diariamente en las heces.
El funcionamiento normal del aparato digestivo exige la coordinacióntemporal de la
motilidad, la secreción, la digestión, la absorción y la circulación.

MOTILIDAD
Excepto en sus extremos proximal y distal, que poseen músculos esqueléticos bajo control
voluntario, la mayor parte del TGI contiene músculo liso, típicamente dispuesto en dos capas, una
longitudinal externa y una circular interna. La contracción de la capa longitudinal reduce la longitud
delsegmento y aumenta su diámetro, en tanto que la contracción del músculo circular reduce la luz
intestinal. Todos los segmentos poseen movimientos propulsivos y (a partir del estómago)
movimientos de mezcla. Adicionalmente existen esfínteres, anatómicos o funcionales, que regulan el
paso del contenido luminal en sitios estratégicos: los esfínteres esofágicos superior e inferior, el píloro,
elesfínter ileocecal y los esfínteres anales interno y externo.

SECRECIÓN
La saliva cumple funciones de disgregación, dilución y antiséptica. La secreción gástrica
provee agua y electrolitos, HCl que cumple funciones antisépticas y reductoras, además de
proporcionar el pH adecuado para la acción de la enzima proteolítica pepsina. La mucosa gástrica
secreta además factor intrínseco, necesariopara la absorción de la vitamina B12 en el íleon. Las
secreciones alcalinas biliar y pancreática neutralizan en el duodeno el quimo ácido procedente del
estómago. La secreción de la mucosa duodenal, rica en bicarbonato, contribuye al mismo efecto.

DIGESTIÓN
La digestión de los carbohidratos complejos, como almidón, se debe principalmente a la
amilasa pancreática. Los oligo o disacáridosresultantes son digeridos por sacaridasas del borde en
cepillo del epitelio intestinal. Las proteínas son digeridas en parte por la pepsina gástrica, pero
mayormente por las proteasas pancreáticas. Los lípidos son emulsificados por las sales biliares y
entonces atacados por las lipasas pancreáticas.

ABSORCIÓN
Las vellosidades y criptas del intestino delgado multiplican la superficiedisponible para la
absorción de nutrientes. Los monosacáridos, aminoácidos y dipéptidos son incorporados a las células
epiteliales (enterocitos) por mecanismos de transporte específicos (a menudo como simportes con Na+).
Existen también transportadores para minerales (Fe2+, Ca2+ , etc) y vitaminas hidrosolubles. Los lípidos
se absorben en su mayor parte en forma pasiva (difusional). La absorción de...