Manufactura esbelta

Manufactura Esbelta

Por
David Luna

Fueron los japoneses de la firma Toyota los que iniciaron esta revolución con un método más que conocido en el ambiente industrial, el Toyota Production System (TPS). Las limitaciones de espacio y la necesidad de atacar mercados más pequeños con una mayor variedad de vehículos fueron los verdaderos impulsores de la nueva técnica.
El presidente del LeanEnterprise Institute  (www.lean.org) James P. Womack, al presentar el libro Lean Transformation, de Bruce A. Henderson y Jorge L. Larco, hace una reflexión al respecto: “En una economía globalizada, con muchas industrias maduras, resulta imposible evitar la competencia y es crítico contestar la pregunta: ¿Cómo pueden los gerentes lograr la satisfacción de sus clientes al tiempo que eliminandesperdicios en sus rutinas operativas en las plantas, ingeniería, compras, distribución y ventas al consumidor final?” Posteriormente, asegura que muchas veces los fracasos entre empresas que crecen a través de fusiones o sinergias con otras firmas se deben, en gran parte, al engrosamiento de sus planes de operación.
Una sobresaliente solución al dilema planteado por Womack es la encontrada por MichaelDell, con su modelo de producción de equipos de computación, mismo que está reorganizado con base en una nueva visión de negocios, obediente sólo de la demanda, casi sin reparar en procesos de pronóstico.  Bajo este esquema, las técnicas entonces ya conocidas como justo a tiempo y kanban, fueron mucho más enfáticas y marcaron la pauta hacia una nueva manufactura. También se anularon algunasetapas de sus procesos, incluyendo a los distribuidores, para instaurar un sistema de jalar y así fabricar sólo cuando un producto ya estaba comprado. Esto, al final se tradujo en flujo de caja. Al cobrar a sus clientes por medio de tarjetas de crédito y sistemas electrónicos de pago, Dell ahora obtiene el fruto de sus ventas en alrededor de 24 horas, hecho contrastante con sus competidores Compaq yGateway, cuyo efectivo se obtiene, en ocasiones hasta en 16 y 35 días, respectivamente, según lo descrito en el libro de Henderson y Larco.
LEAN
La manufactura esbelta debe ser entendida como un conjunto de estrategias derivadas del sistema TPS, importado por la industria automotriz, donde ha tenido un efecto excelente. Pero hablar de sus orígenes resulta más complejo, pues el concepto haevolucionado con el tiempo.
La clave es trabajar sin desperdicio. “Yo te diría que conceptos de manufactura como JIT y el set up rápido son las bases para adelgazar los procesos y consolidar los proyectos de mejora continua”, opina Eugenio Riveroll, Director en México de QAD, empresa fabricante de software ERP.

“Pese a que la manufactura esbelta no es algo nuevo, en los últimos años ha tomado unrealce a nivel mundial por la necesidad de eficiencia en todos los sectores industriales”, afirma Riveroll, quien además considera que en nuestro país esta necesidad se ha acentuado, pues el bajo costo de la mano de obra dejó de ser una ventaja competitiva. “Este concepto ha despertado interés porque prevé aprovechar al máximo todos los recursos de una compañía, además de que se enriquece a lo largode la cadena de valor. La meta final es producir sobre pedido bajo una especie de sistemas kanban multiempresariales”.
Según lo afirman expertos en la materia, la parte fundamental en el proceso de desarrollo de una estrategia lean es la que respecta al personal, ya que muchas veces implica cambios radicales en la manera de trabajar, algo que por naturaleza causa desconfianza y temor.
Elconsultor Enrique Mora explica al respecto: “Lo que descubrieron los japoneses es que, más que una técnica, se trata de un buen régimen de relaciones humanas. En el pasado se ha desperdiciado la inteligencia y creatividad del trabajador, a quien se le contrata como si fuera una máquina. Es muy común que, cuando un empleado de los niveles bajos del organigrama se presenta con una idea o propuesta, se le...