Neurobiologia Del Estres

ARTÍCULO DE REVISIÓN

Neurobiología del estrés
Neurobiology of stress
Fabrice Duval MD1, Félix González MD1 y Hassen Rabia MD1

Classically stress is defined as a threatening of homeostasis to which the organism, in order to
survive, responds with a large number of adaptative responses implicating the activation of the
sympathetic nervous system and the hypothalamic-pituitary-adrenal axis. Acutestress response
involves several brain regions (e.g. prefrontal cortex, amygdala, hippocampus, hypothalamus)
where sex differences have been evidenced both in structure and function; limbic and forebrain
regions are extremely sensitive to hormones released during stress, especially glucocorticoids.
Chronic stress, on the other hand, causes adaptive plasticity in the brain, in which localneurotransmitters as well as systemic hormones interact to produce structural as well as functional
changes. Stress-induced structural/functional changes in brain regions may contribute to the
development of psychiatric disorders such as depression and post-traumatic stress disorder. It is
suggested that gonadal hormone influences provide complex contributions to sex differences in
vulnerabilities tostress-related diseases.
Key words: Neurobiology, stress, sex differences.
Rev Chil Neuro-Psiquiat 2010; 48 (4): 307-318

Introducción

E

l término estrés jamás ha sabido encontrar su
verdadero significado entre el evento ambiental y la respuesta del organismo. Esta confusión es
intrínseca al proceso, ya que no puede definirse por
el impacto del estímulo, siendo él mismo íntimamente dependiente delestado de receptividad del
organismo.
En el mundo de las neurociencias, la noción de
estrés es objeto de una cierta postura reduccionista
que supedita la reacción del organismo a las modificaciones del medio (interior y exterior) según tres
modos principales1:
1. La reacción de estrés está controlada en sus
componentes emocionales, conductuales y fisioló-

gicos por la hormona liberadora decorticotropina
(CRH). El conocimiento de la organización del
sistema CRH (la CRH y los péptidos relacionados,
las proteínas ligadas a la CRH, los receptores de la
CRH) en el cerebro debería permitir una mejor
comprensión de la fisiología y la fisiopatología de
la reacción al estrés.
2. La reacción del eje hipotálamo-hipófisocórticosuprarrenal (eje HPA o corticotrópico) al
estrés está modulado en suintensidad y su duración por el feedback de los glucocorticoides al nivel
del hipocampo. Siendo las neuronas hipocámpicas
muy sensibles al exceso o a la insuficiencia de glucocorticoides, la variación de la eficacia de este sistema de freno debería dar cuenta de las diferencias
individuales de reactividad al estrés.

Recibido: 10/04/2010
Aceptado: 3/06/2010
1

AF2R-Centre Hospitalier, 68250 Rouffach,France.

REV CHIL NEURO-PSIQUIAT 2010; 48 (4): 307-318

www.sonepsyn.cl

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3. La reciprocidad de las interacciones entre el
sistema inmunitario y el sistema nervioso central,
a través de la combinación citoquinas-glucocorticoides, constituye otro elemento regulador cuyo
funcionamiento alterado puede estar en el origen
de la patología (ej. las enfermedades autoinmunes).El riesgo de este reduccionismo “neurobiologicista” es el no tener en cuenta la dimensión
cognitivo-conductual de la reacción al estrés –así
como los determinismos de éste (personalidad/
temperamento […])–, aunque la existencia de esta
dimensión para el abordaje clínico del estrés ya no
necesita demostración.
Igualmente, y este sigue siendo un aspecto aún
poco estudiado hasta el presente, elgénero es un
determinante importante en los procesos de reacción al estrés.

I. El estrés
Clásicamente el estrés se define como un estímulo puntual, agresivo o no, percibido como amenazante para la homeostasis. Selye (1955)2 habla de
reacción de alarma. El estrés activa un conjunto de
reacciones que implican respuestas conductuales
y fisiológicas (neuronales, metabólicas y neuroendocrinas) que...