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NUTRITION WATCH
Cafeína
¿Qué es la cafeína?
La cafeína es un estimulante natural que se encuentra en una variedad de plantas. Es miembro del grupo de productos químicos xantina, el cual también incluye la teofilina y teobromina. El primer uso verificable de la cafeína fue por miembros de tribus etiopíes hace más de dos mil años, quienes consumían una mezcla de granos de café crudos con grasa,pero se cree que las plantas que contienen cafeína podrían haber sido disfrutadas hace mucho tiempo como en los tiempos prehistóricos paleolíticos.
¿Por qué la cafeína es importante en la nutrición?
La cafeína no tiene un rol nutricional real, pero si eres uno de los millones de personas que “no pueden comenzar” sin una taza de café por la mañana es, sin duda, importante. La cafeína actúa comoun estimulante. Además afecta a los órganos y funciones corporales, incluyendo:
Sistema nervioso central
* Controla la somnolencia y la fatiga.
* Promueve un pensamiento más claro y una concentración a más corto plazo.
* Causa cierta agitación nerviosa o nerviosismo.
Sistema cardiovascular
* Aumenta la frecuencia cardíaca.
* Dilata los vasos sanguíneos periféricos.
*Aumenta la resistencia vascular en los vasos sanguíneos del cerebro, razón por la cual la cafeína puede ayudar a prevenir la migraña (vascular) si se toma temprano.
Músculos
* Relaja los músculos lisos, lo que explica porqué la cafeína y otras xantinas (especialmente la teofilina) ayuda a superar un ataque de asma.
Sistema digestivo
* Promueve el aumento de la secreción del ácido del estómagoy la pepsina en el estómago.
* Ayuda al paso de las heces mediante la relajación de los músculos del colon.
Sistema urinario
* Aumenta el flujo de orina, al actuar como diurético.
* Causa irritación de la vejiga.
Buenas fuentes de cafeína
* Café
* Té
* Colas
* Cacao
* Chocolate
* Varios analgésicos y remedios que se encuentran en la casa

¿Cuánta cafeínanecesito?
Ya que la cafeína no es un nutriente esencial, no es necesario consumirla.
¿Qué ocurre si no consumo suficiente cafeína?
La cafeína es, en cierta forma, un hábito. Si consumes regularmente grandes cantidades de cafeína y luego te detienes repentinamente, eres propenso a experimentar síntomas leves de abstinencia. Estos incluyen dolor de cabeza, irritabilidad, una sensación denerviosismo, y posibles temblores o estremecimientos.

¿Qué ocurre si consumo demasiada cafeína?
El consumir grandes cantidades de cafeína puede llevar a una condición llamada cafeinismo, el cual a veces se confunde con ataques de ansiedad o pánico.
Ya que la cafeína es un estimulante, las cantidades excesivas pueden causar insomnio, palpitaciones, nerviosismo y, en algunas personas, ansiedad. El beberconstantemente más de 7 u 8 tazas de café al día también se ha relacionado con un aumento en los niveles de colesterol en la sangre.
Para mucha gente, sin embargo, consumir cafeína en cantidades moderadas no es dañino. La mayoría de nosotros disfruta los efectos estimulantes del café o del té, y no ha habido pruebas concluyentes de que el consumo moderado de cafeína cause efectos dañinos a largoplazo. Los efectos estimulantes de la cafeína aumentan con la dosis, por lo tanto, beber más de dos o tres tazas de café al día no es recomendable.
Se aconseja a los padres limitar el consumo de colas que no estén designadas como “sin cafeína” en los niños. Personas con las siguientes condiciones deberían disminuir, o preferentemente cortar, su consumo de cafeína:
* Úlceras pépticas; por elaumento de flujo de ácidos gástricos. (Nota: El café descafeinado y los tragos de granos tostados también son ácidos, pero podrían ser menos irritantes para el estómago.)
* Enfermedades cardiovasculares; por los efectos de la cafeína en el ritmo cardíaco.
* Síndrome del intestino irritable, diarrea, y otros desórdenes intestinales; por una posible irritación de las paredes del tubo...