Petróleo

REFINACION DE PETROLEO
De acuerdo con la Real Academia Española, el petróleo se define como un líquido natural oleaginoso e inflamable, constituido por una mezcla de hidrocarburos que se extrae de lechos geológicos continentales o marítimos. Mediante diversas operaciones de destilación y refino se obtiene del petróleo distintos productos utilizables con fines energéticos o industriales, como lagasolina, la nafta, el queroseno, el gasóleo, entre otros. Los avances del mundo moderno no podrían haberse logrado sin el petróleo. Del crudo se obtiene gasolina y diesel para automotores, combustible para barcos y aviones, así como para generar electricidad, obtener energía calorífica para fábricas, hospitales y oficinas y diversos lubricantes para maquinaria y vehículos. Los usos de losderivados del petróleo son muy anteriores al del gas de hulla. Noé utilizó el betún para impermeabilizar el arca. Los babilonios y asirios lo usaban para alumbrar y como cemento en las construcciones, los árabes y hebreos lo tenían para usos medicinales, los egipcios para embalsamar y los romanos para destruir naves enemigas. Los rusos lo usaron para arder, para curar la roña y otras cosas. En Américase usaba para impermeabilizar las canoas. Los aztecas lo utilizaron como material de construcción, como medicina, pegamento, impermeabilizante y como incienso en sus ritos religiosos y hacían una especie de goma de mascar a partir de chapopote para limpiar y blanquear su dentadura. La moderna industria del petróleo surgió en parte del deseo de mejorar el alumbrado de casas, fábricas y calles afinales del siglo XVIII como resultado de la Revolución Industrial. En América la primera noticia sobre manantiales de petróleo se debe al monje franciscano De la Roche d’Allion, en 1629 informó que en Nueva York había muchos manantiales. En 1806 se perforaba en Virginia para obtener agua salada. S. Kier vendía petróleo embotellado en 1847 como medicina, en 1850 construyó un alambique dondedestiló el primer barril de petróleo, convirtiéndose en el precursor de la refinación en América. La perforación de pozos de gran profundidad no era una novedad, aunque no se empleó mucho por falta de taladros lo suficientemente potentes, de energía mecánica para taladrar y por la incertidumbre del resultado. La apertura de yacimientos fue favorecida por la búsqueda de sal o aguas salinas: las torres deperforación y la aplicación de máquinas de vapor ayudaron en esta tarea. George Bisell (1821-1884) fue el primero en buscar expresamente petróleo en Estados Unidos. En agosto de 1859 Edwin Drake perforó en Pensilvania el primer pozo a una profundidad de sólo 69 pies, este pozo produjo 20 barriles diarios. El químico Benjamín Silliman de la Universidad de Yale obtuvo por destilación de unamuestra de ese pozo aparte del gas de alumbrado, gasolina, ceras, lubricantes y un excelente combustible para lámparas que no dejaba residuo ni se inflamaba al contacto con una cerilla encendida, sino únicamente si había una mecha impregnada del líquido. El residuo que quedaba después de obtener los productos anteriores sustituyó con ventaja al carbón de las calderas de las locomotoras y a fines delsiglo XIX se empleaba como único combustible en la mayoría de los ferrocarriles americanos.

Para 1860 la producción era de unas 3 500 toneladas anuales. En 1875 Alfred Nobel (1833-1896) creó en Bakú, Rusia, la moderna industria del petróleo, colocó tubería para llevar el petróleo a sus refinerías y en 1876 construyó el primer buque cisterna que navegó sobre el Mar Caspio. En México, elpetróleo, así como la electricidad, desde sus orígenes está ligado al capital extranjero, en particular al estadounidense, canadiense e inglés. En el México independiente, alrededor de 1862, Antonio Castillo (1820-1895) ingeniero de minas perforó en un lugar cercano al Cerro del Tepeyac, brotando agua con petróleo en cantidades abundantes. En 1865 el emperador Maximiliano había concedido 38 permisos a...