Prospectiva Carbon

2 EL CARBON COMO FUENTE DE ENERGÍA
Ante las perspectivas enunciadas, el carbón parece ser la solución más obvia al problema de escasez de combustibles. Los yacimientos son abundantes en muchos de los países con gran consumo de energía y se ha avanzado bastante en la tecnología para convertirlo no solo en gas sino en combustibles líquidos.
¿Por qué es el carbón tan importante para la vidadiaria en el mundo entero? El carbón es el combustible fósil más abundante: seguro y de suministro garantizado. Puede utilizarse en forma limpia y económicamente.
ABUNDANTE: Las reservas de carbón son extensas y están presentes en muchos países; en la actualidad el carbón se explota en más de 50 países.
SEGURO: El carbón es estable y, por tanto es el combustible fósil más seguro desde los puntos devista de su transporte. almacenamiento y utilización.
SUMINISTRO GARANTIZADO: La abundancia de las reservas significa que a los usuarios de carbón se les puede garantizar la seguridad de los suministros del recurso y ello a su vez, a precios competitivos, asegura el suministro de la electricidad necesaria para los usos industriales y domésticos.
LIMPIO: Usando tecnologías disponibles. puede ahoraquemarse el carbón limpiamente en todo el mundo.
ECONOMICO: A nivel mundial. el carbón es un combustible competitivo para la generación de electricidad. sin la cual la vida en el mundo moderno sería virtualmente imposible. Es la principal fuente de energía para la generación eléctrica en el mundo entero.
Pero hay varios factores que han contribuido a retardar el uso del carbón como sustitutoenergético. En primer lugar, a partir de la Segunda Guerra Mundial y hasta la mitad de la década de los setenta, se había invertido poco capital y tecnología en el desarrollo de su minería, debido al bajo costo del petróleo entonces y a las predicciones de una rápida aceptación de la energía nuclear, unido a las drásticas restricciones para combatir la contaminación atmosférica, lo que ha ocasionadoque muchas plantas hayan abandonado el uso del carbón con alto contenido de azufre, a favor del petróleo y del gas natural. Estos factores restrictivos tienden a disminuir en la actualidad con los progresos logrados en el tratamiento de los humos y demás subproductos de combustión y una disminución de las restricciones anticontaminación.
Considerando que la era de la energía barata ha llegado asu fin, es de esperarse que en un futuro próximo el carbón constituya una alternativa muy promisoria, no solo como materia prima para la producción de gas, sino para la obtención de combustible líquido, a la vez que abrirá un futuro muy amplio a la industria carbo-química.
La crisis energética mundial en que forma tan dramática ha afectado el desarrollo y los términos de intercambio entre lospaíses, ha motivado una nueva era de utilización del carbón. Se ha incrementado sustancialmente su consumo como combustible sólido especialmente para fines termoeléctricos donde ha sustituido el gas y el fuel oil.
De todos los combustibles fósiles. el carbón es por mucho el más abundante en el mundo. Se ha estimado que, hasta 1996, había más de I billón (1 X 1012) de toneladas de reservas totalesde carbón accesibles de forma económica. mediante el uso de tecnologías y explotación actualmente disponibles; de ellas aproximadamente la mitad es carbón duro. No solamente existen grandes reservas, sino que también están geográficamente esparcidas en más de 100 países en todos los continentes.
La abundancia de las reservas significa su disponibilidad para suministro durante mucho tiempo. A losniveles de producción de 1996. las reservas de carbón son suficientes para los próximos 250 años. La cifra anterior no tiene en cuenta los recursos carboníferos que:
Pueden probarse durante las exploraciones en curso; se vuelvan accesibles a medida que se hagan mejoras en las tecnologías de explotación; o, se vuelvan comerciales por el incremento en el uso de carbones de bajo grado cuya...