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MAPAS CONCEPTUALES
Es una técnica creada por Joseph D. Novak[1], quien lo presenta como “estrategia”, “método”, “recurso esquemático”.
El mapa conceptual está planteado como una respuesta práctica al modelo del aprendizaje significativo.
Novak explicita los fundamentos teóricos del mapa conceptual cuando aclara que se trata de una proyección práctica de la teoría del aprendizaje de Ausubel[2]y desde la perspectiva más amplia de un modelo o teoría general de la educación, el mapa conceptual concuerda con un tipo de educación:
a) centrado en el alumno y no en el profesor.
b) que atienda al desarrollo de destrezas y no se conforma sólo con la repetición memorística de la información por parte del alumno.
c) que pretenda el desarrollo armónico de todas las dimensiones de la persona, nosolamente las intelectuales.
Las dos primeras características se desprenden de las notas que definen el aprendizaje significativo según Ausubel. La tercera característica requiere cierta explicación: el uso de mapas conceptuales como técnica de enseñanza-aprendizaje tiene importantes repercusiones en al ámbito afectivo-relacional de la persona, ya que el protagonismo que se otorga al alumno, laatención y aceptación que se presta a sus aportaciones y el aumento de su éxito en el aprendizaje, favorece el desarrollo de la autoestima. Su uso en la negociación de significados mejora las habilidades sociales y desarrolla actitudes acordes con el trabajo en equipo y la sociedad democrática.
El mapa conceptual es un instrumento o medio. Es preciso, pues, relacionarlo con los fines a los quesirve y se supedita: como todo medio, el valor del mapa conceptual depende de la meta que ayuda a lograr y de su eficacia al respecto.
Lo más llamativo a primera vista es que se trata de un gráfico, un entramado de líneas que confluyen en una serie de puntos. Podríamos relacionarlo con un mapa de carreteras en el que las ciudades o hitos están unidos por una serie de líneas que simbolizan lasvías de comunicación.
En estos mapas los puntos de confluencia se reservan para los términos conceptuales que se sitúan en una elipse o recuadro; los conceptos relacionados se unen por una línea y el sentido de la relación se aclara con , que se escriben con minúsculas junto a las líneas de unión. Dos conceptos, juntos a las palabras-enlace, forman una proposición.
Los mapas conceptuales soninstrumentos para negociar significados. Para aprender el significado de cualquier conocimiento es preciso dialogar, intercambiar, compartir y a veces, llegar a un compromiso. En ningún momento hablamos de aprendizaje compartido, porque el aprendizaje no es una actividad que se pueda compartir, sino un asunto en el que la responsabilidad es del individuo. En cambio los significados sí se puedencompartir, discutir, negociar y convenir. La confección de mapa conceptual por grupos de dos o tres estudiantes pueden desempeñar una útil función social y originar también animadas discusiones en clase.
El punto más importante que se debe recordar es el referente a compartir significados en el contexto de la actividad de educar en el que los estudiantes siempre aportan algo de ellos mismos a lanegociación y que no son una tabla rasa donde hay que escribir o un depósito vacío que se debe llenar.
“Facilitan cuatro procesos básicos: selección, abstracción, interpretación e integración. Los mapas conceptuales buscan también la información relevante, para la creación de esquemas o estructuras también relevantes. Es necesario, un proceso de selección de la información. El siguiente paso es laextracción de los elementos más significativos mediante el proceso de abstracción. Sigue un proceso de interpretación con la intención de favorecer la comprensión de la información o hacer inferencias de acuerdo con la idea que tenga el individuo. Finalmente, está el proceso de integración, consistente en la creación de un nuevo esquema o en la modificación de uno existente”.

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