Que Es Una Lengua

¿Qué es una lengua?
HUMBERTO LOPEZ MORALES (Cuba, 1936)

LOS SIGNOS
Cuando intentamos cruzar una calle y nos encontramos con que el semáforo está en rojo, nos detenemos. Hemos entendido el mensaje y obramos en consecuencia porque esa luz roja significa "deténgase". Hay varios aspectos interesantes en este simple hecho que vale la pena comentar.
Primero, que el color rojo tenga aquí unsignificado especial, y segundo que ese significado sea enteramente convencional, ya que no hay nada en el color mismo que lleve implícitamente la idea de detenerse. Fuera del código de las luces del tránsito, el color rojo puede significar otras cosas, o simplemente nada. Si vemos una pequeña bandera roja izada junto a una excavación o colocada al final de unas largas vigas transportadas por uncamión, el rojo significa "peligro"; en lenguaje literario puede significar "violencia" o “Pasión"; hablando de temas políticos, puede aludir a un partido particular (Es un rojo), y de temas deportivos, a un equipo (Pertenezco a los rojos).
Este ejemplo nos lleva a pensar en tres cosas diferentes: a) que el color rojo del semáforo es un signo, es decir, una cosa que quiere decir otra. En efecto,si el rojo del semáforo quisiera decir sólo "color rojo" como el de otras luces del mismo color usadas en anuncios comerciales o en adornos, entonces no sería un signo, porque no significaría nada más; b) que el significado de ese rojo es completamente arbitrario. Si nos pusiéramos de acuerdo todos, podríamos cambiar el sentido que tiene el rojo en las luces del tránsito, haciendo que significara,por ejemplo, "siga o también podríamos suprimirlo de ese código, haciendo que fuera el azul u otro color el que significara “deténgase”. Claro que aunque esto es perfectamente posible en teoría, en la práctica no sería tan fácil hacerlo, pero, ello se debe a otras razones (la ventaja que significa la aceptación universal de dicho código, sin ir más lejos) y no a la naturaleza misma del signo,cuya significación es arbitraria e inmotivada en su origen, y c) ese signo rojo, con el arbitrario sentido de “deténgase”, pertenece a un código particular, el de las luces de tránsito. Fuera de él, este signo no existe como tal.
En las lenguas que hablamos, cada una de las palabras es un signo. Cuando en español decimos mesa, libro o flor estamos produciendo tres pequeñas series de sonidos:m + e + s + a, etc., pero se trata de series de sonidos diferentes de otras: spfic, ulfrz y ntmai. Las primeras series significan algo en nuestra lengua, las reconocemos como palabras q ue pertenecen al idioma español; las segundas, no.
Sin embargo, una cosa es decir una palabra que ‘significa 'rnesa y otra es una mesa de verdad, un objeto real, un mueble. Al decir mesa no sale de nuestra bocauna mesa real, sino una palabra que evoca, que representa una mesa. Luego si
esta palabra, como cualquier otra, significa algo que ella no es (es sólo una serie de sonidos) estamos ante un signo.
Pero en realidad tampoco tenemos una mesa real en nuestra cabeza lo que tenemos almacenado en nuestro cerebro es la idea de mesa. El signo consta de dos elementos, la serie de sonidos que emitimosy el significado que tienen: ese significado coincide con la idea que tenemos en la memoria de los objetos olvidados al efecto, todos tenemos una idea de lo que es una mesa; se trata, sin duda, de una abstracción, pues a nuestro alrededor hay muchas mesas diferentes, por su tamaño, su forma, el material de que está hecha, el color, el estilo, etc. De esas mesas reales que hemos visto formamos unaidea general y abarcadora cuando adquirimos nuestra lengua materna: la idea, que se corresponde con una determinada cadena de sonidos (m + e+ s + a) almacena en nuestra memoria.
Esto hace que el signo lingüístico esté compuesto por dos elementos inseparables, cómo las dos caras de una moneda; uno es el significado, la idea; el otro es el llamado significante, es decir, la forma fue contiene al...