Tecnico

Así funciona la computadora por Ricardo Ciria Mercé
6 diciembre, 2010 por bcehricardogaribay

Hoy en día se puede adquirir una computadora personal en cualquier tienda departamental o incluso en un supermercado, pero la decisión no es fácil: existe una amplia variedad de modelos y precios. Todas hacen más o menos lo mismo, se ven más o menos iguales e incluso cuentan con más o menos los mismosdispositivos visibles; sin embargo, sus precios pueden variar considerablemente. Si no tomamos una actitud defensiva, es probable que un hábil vendedor nos deje completamente intoxicados con una interminable explicación que incluye términos como: megahertz, procesador, memoria RAM, disco duro, etcétera.
En realidad no hay nada complicado detrás de estos términos una vez que entendemos elprincipio de funcionamiento de una computadora. Imaginemos a un ayudante muy obediente, extraordinariamente rápido y eficiente, aunque carente de toda iniciativa. Este ayudante sólo es capaz de obedecer nuestras órdenes si éstas le son puestas en un pizarrón especial en el que los espacios para escribir están numerados. Nuestro ayudante puede tanto leer datos e instrucciones, como escribir en elpizarrón. Cuando en el pizarrón hay instrucciones, nuestro ayudante las lleva a cabo una por una a gran velocidad. A este conjunto de instrucciones se le conoce como programa. Una instrución típica podría ser: toma el número escrito en el pizarrón en la posición 34, súmalo al número que está almacenado en la posición 35 y escribe el resultado de esta suma en la posición 36.
Nótese que en el mismo pizarrónconviven tanto instrucciones como datos, lo cual a primera vista puede parecer confuso; sin embargo, si tomamos en cuenta que para representar y almacenar tanto datos como instrucciones se utiliza el sistema de numeración binario -por ejemplo el número 1001101001001001 y la instrucción 100101001010001110-, no hay razón para utilizar pizarrones diferentes si se cuenta con un absoluto control de loque se ha almacenado en cada una de las posiciones, como es el caso. Con miles o millones de instrucciones de este tipo se componen programas tan complejos como los modernos editores de texto, hojas de cálculo, navegadores de Internet, controladores de líneas de ensamble, sistemas de reservaciones de líneas aéreas, etcétera.
Lo básico
Pues bien, nuestro ayudante se llama procesador y suindispensable pizarrón, memoria. Así de simple. En la práctica este esquema debe ser enriquecido con algunos elementos. Por ejemplo, requerimos de dispositivos de entrada y salida
para comunicarnos con nuestro ayudante, como el teclado y el monitor.
Podemos ahora ubicar dos elementos fundamentales: los dispositivos de carácter físico de una computadora, como pueden ser el procesador, la memoria, elratón, etc., conocidos como hardware y los programas o grupos de instrucciones llamados software.
Nuestro ayudante, además de la memoria, cuenta también con una útil herramienta a su alcance: el disco duro. Podemos visualizarlo como un almacén en el cual hay miles y miles de instrucciones y datos perfectamente organizados mediante archiveros y carpetas. El ayudante puede leer y escribir en cualquierade los expedientes o archivos de este almacén pero, como hemos dicho, todo lo debe efectuar a través de su pizarrón. Por ejemplo, cuando iniciamos una aplicación haciendo el clásico doble “clic” sobre el icono correspondiente, estamos instruyendo a nuestro ayudante para que se dirija al almacén, tome el expediente del programa que deseamos que ejecute o “corra”, efectúe una copia del mismo en supizarrón y una vez ahí, empiece a llevar a cabo una a una las instrucciones que él mismo acaba de copiar.
Pero ¿por qué contar con diferentes medios para almacenar? Si se requiere que se ubiquen tanto datos como instrucciones en el pizarrón para que el procesador las pueda utilizar, ¿por qué no todo el almacén es el pizarrón del ayudante? Bien, la principal razón es que la velocidad de acceso...