Calidad total

La ventaja competitiva no puede ser comprendida viendo a una empresa como un todo ya que radica en las muchas actividades discretas que desempeña una empresa en el diseño, producción, mercadotecnia,entrega y apoyo de sus productos.
Estas actividades contribuyen a la posición de costo relativo de las empresas y crean la diferenciación.

Para examinar todas las actividades todas las actividadesque una empresa desempeña y cómo interactúan, es necesario para analizar las fuentes de ventaja competitiva.

La cadena de valor es la herramienta básica para esto ya que ayuda a la empresa ensus actividades estratégicas relevantes para comprender el comportamiento de los costos y las fuentes de diferenciación existentes y potenciales. La cadena de valor de una empresa está incrustada en uncampo más grande de actividades llamado sistema de valor.

Las diferencias entre las cadenas de valor de los competidores son una fuente clave de la ventaja competitiva, la cadena de valor despliegael valor total.
Las actividades de valor son las actividades distintas física y tecnológicamente que desempeña una empresa, el margen es la diferencia entre el valor total y el costo colectivo dedesempeñar las actividades de valor.

Las actividades de valor pueden dividirse en dos amplios tipos: actividades primarias y actividades de apoyo. Las primarias (logística interna, operaciones,logística externa, mercadotecnia y ventas, servicio) son las actividades implicadas en la creación física del producto y su venta y transferencia al comprador, y la asistencia posterior a la venta. Lasactividades primarias pueden dividirse en cinco categorías genéricas: logística interna, operaciones, logística externa, mercadotecnia y ventas, servicio.
Las actividades de apoyo sustentan a lasactividades primarias y se apoyan entre sí, proporcionando insumos comprados, tecnología, recursos humanos y varias funciones de toda la empresa. Estos son: infraestructura de la empresa, administración...