Desarrollo

NACIONES UNIDAS COMISIÓN ECONÓMICA PARA AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE - CEPAL CENTRO LATINOAMERICANO Y CARIBEÑO DE DEMOGRAFÍA CELADE – DIVISIÓN DE POBLACIÓN

Seminario Internacional Las diferentes expresiones de la vulnerabilidad social en América Latina y el Caribe Santiago de Chile, 20 y 21 de junio de 2001

Vulnerabilidad y Medio Ambiente

José Javier Gómez División de medio ambiente yasentamientos humanos CEPAL

Este documento fue preparado para el Seminario internacional “Las diferentes expresiones de la vulnerabilidad social en América Latina y el Caribe”, Santiago de Chile, 20 y 21 de junio. Este primer borrador (que aún no incluye una sección final de conclusiones y orientaciones de políticas) no ha sido sometido a revisión editorial

1.

Introducción

En los trabajosde investigación acerca de las interacciones entre medio ambiente y sociedad el planteamiento tradicional ha sido el de evaluación de impacto, es decir, se selecciona algo que puede generar cambios en el medio ambiente (precios de los combustibles, la construcción de una presa o una carretera, etc.) y se identifican sus efectos más importantes en los sistemas naturales y humanos. En la últimadécada, sin embargo, ha ido ganando importancia creciente una nueva perspectiva de análisis, basada en el concepto de vulnerabilidad, que traslada la atención principal hacia los grupos o entidades expuestas a cambios ambientales (trabajadores agrícolas, pescadores artesanales, bosques tropicales, etc.). A diferencia del planteamiento tradicional el análisis de vulnerabilidad considera las diferentespresiones a las que puede verse sometido el grupo y en ese marco se propone, por un lado, determinar el riesgo de sufrir resultados desfavorables y, por otro, identificar aquellos factores que pueden reducir la capacidad de respuesta y adaptación a los cambios (Clark et al, 2000). En los ámbitos económico y sobre todo social, también se observa una utilización creciente del concepto devulnerabilidad para abordar cuestiones diversas desde perspectivas distintas a las tradicionales. En el ámbito de las ciencias sociales la noción de vulnerabilidad se está utilizando profusamente y desde muy diversos enfoques en relación con temas como pobreza, desprotección y desventajas sociales y demográficas (Rodríguez, 2000). Además de la utilización descriptiva del concepto –en las negociacionescomerciales se habla, por ejemplo, de sectores vulnerables en referencia a aquellos que pueden resultar más afectados negativamente por la competencia externa y requieren de una atención especial- en el campo de la economía existen otros desarrollos que buscan facilitar la aplicación de la noción de vulnerabilidad a la toma de decisiones a través del desarrollo de indicadores. Es el caso de losindicadores de vulnerabilidad externa que propone el Fondo Monetario Internacional en el marco del desempeño macroeconómico de los países y la prevención de crisis (FMI, 2000). También se han desarrollado indicadores de vulnerabilidad económica en relación con las circunstancias especiales de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (Briguglio, 1999). Las principales aplicaciones del concepto devulnerabilidad en que aparece la temática medioambiental surgen vinculadas principalmente a la ocurrencia de desastres naturales, a los trabajos del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC en sus siglas en inglés) y a las evaluaciones de vulnerabilidad de poblaciones en riesgo de sufrir escasez de alimentos llevadas a cabo por el Programa Mundial de Alimentos en diversos países del mundo. Enel caso de los desastres naturales, hasta hace poco tiempo los mayores esfuerzos de investigación estaban centrados en los fenómenos físicos más que en las circunstancias de las víctimas. La constatación de que los daños causados por un mismo fenómeno físico pueden ser muy distintos dependiendo del grado de desarrollo de los países y de otras variables, está dando paso a un nuevo enfoque en el...