fitoesteroles y fitoestenoles

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ÁMBITO FARMACÉUTICO

Fitoterapia

Fitoesteroles
y fitoestanoles
Su papel en la prevención
cardiovascular
Desde hace años se sabe que
cuando los fitoesteroles y sus
formas reducidas, losfitoestanoles
(ambos esteroles de origen
vegetal y de estructura muy
similar a la del colesterol), son
ingeridos en el rango de 1-3 g/día,
producen una disminución del
colesterol total plasmático y del
cLDL, sin modificar los niveles del
cHDL. Por este motivo, se los
considera importantes aliados en
la prevención de las enfermedades
cardiovasculares, y su consumo
está indicado paraindividuos con
hipercolesterolemias leves o
moderadas.

a arteriosclerosis y la principal complicación
clínica que presenta, la cardiopatía isquémica,
constituyen la primera causa de mortalidad
en el mundo occidental. En su etiología están
implicados diversos factores de riesgo, principalmente
la hipercolesterolemia, la hipertensión arterial, el tabaco, la obesidad, la diabetes y losfactores genéticos.
Algunos factores de riesgo no son modificables, pero
otros, como la hipercolesterolemia, la obesidad o el
tabaco, se pueden modificar en función de los estilos
de vida.

L

Las evidencias epidemiológicas han confirmado completamente la teoría lipídica de la arteriosclerosis. En general, los estudios muestran que las poblaciones con una
ingesta más elevada de grasas de origenanimal presentan
unos niveles de colesterol más elevados y una morbilidad
y mortalidad cardiovascular superior que las que presentan un consumo más bajo de grasas animales, que tienen, por tanto, niveles inferiores de colesterolemia.
Asimismo, se ha demostrado que la incidencia de
cardiopatía isquémica está relacionada de manera directa con la colesterolemia, de manera que la relación en-M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
FARMACÉUTICA.

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O F F A R M

VOL 24 NÚM 4 ABRIL 2005

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tre el riesgo de sufrir un episodio coronario y la concentración de colesterol total es curvilínea ycontinua.
Pero, además, la asociación con otros factores de riesgo
cardiovascular, fundamentalmente el tabaco, la hipertensión y/o la diabetes mellitus, hacen que este riesgo
aumente exponencialmente.
También es cierto que el colesterol sérico es un factor de riesgo de otras enfermedades cardiovasculares
importantes, tales como el accidente vascular cerebral o
la enfermedad vascularperiférica.
Ante las implicaciones que presentan los niveles de
colesterol elevados, se recomienda la puesta en marcha
de algunas medidas orientadas a reducirlos, medidas
destinadas tanto a la población general como a los individuos de alto riesgo.
Las acciones van desde el seguimiento de un plan dietético orientado a una menor ingesta de colesterol asociada a una mayor actividad física, en el caso delas hipercolesterolemias moderadas (de 200 mg/dl hasta 240
mg/dl), hasta tratamientos más agresivos en el caso de
hipercolesterolemias graves (en torno a los 240 mg/dl),
que están orientados a inhibir, mediante medicamentos,
la síntesis endógena de colesterol (mediante la administración de estatinas) y a disminuir su absorción en el
tracto digestivo (resinas que atrapan colesterol).
Dentro delos componentes vegetales que pueden
actuar como aliados en el control del colesterol plasmático están los fitoesteroles y los fitoestanoles. Para comprender por qué estos lípidos de origen vegetal pueden
contribuir a modificar y a controlar una hipercolesterolemia moderada, es preciso analizar lo que ocurre con
el colesterol en el tracto digestivo.

Digestión y absorción del colesterol...