LECTURA

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Tenencia de tierras, problema agrario y conflicto
Absalón Machado C1
1. El problema agrario no resuelto
El tema de la tenencia de la tierra, su papel en la estructura agraria y los conflictos
de diverso tipo que se configuran a su alrededor han estado presentes en la
mayoría de los análisis sobre el problema agrario en Colombia. No podía ser de
otra manera si se considera que el paísha desaprovechado distintas coyunturas
históricas para resolver de manera estructural su cuestión agraria, y arrastra
consigo un problema que hoy adquiere dimensiones diferentes a las existentes
hace cincuenta años, en especial por la irrupción del narcotráfico en la compra de
tierras, la expansión de los cultivos ilícitos, los vínculos de los diferentes grupos
armados al margen de la ley conel narcotráfico y las pretensiones de dominio
territorial que éstos ejercen en diferentes zonas del país.
Los antecedentes sobre la tenencia y el mercado de tierras en Colombia se
pueden circunscribir a dos grandes aspectos: el intento de poner tributos
progresivos a la propiedad rural, y la reforma agraria. Ambos procesos han
fracasado en movilizar la tierra como factor productivo y enconstituir un verdadero
mercado de tierras con elementos económicos de formación de precios y
dinamización de la oferta y la demanda. También fracasaron en crear elementos
para corregir la desigualdad en la apropiación de la tierra reflejada en una
estructura agraria bimodal (Johnston y Kilby, 1980, Delgado 1984).
En Colombia se han hecho varias propuestas para gravar la propiedad rural como
unaalternativa para movilizar el mercado de tierras y obligar a los grandes
propietarios a que las ofrezcan en el mercado. En 1949 una Misión del Banco
Mundial encabezada por Lauchlin Currie (BIRF, 1950) hizo el primer acercamiento
al tema sin que tuviera éxito su propuesta de imponer tributos a la propiedad rural.
La propuesta Currie no fue bien acogida por los terratenientes ni por los expertosfiscales y administradores del país, por impracticable. Se continuó aplicando el
gravamen existente del 4 por mil sobre los avalúos prediales, y el Comité de
Expertos que el gobierno designó para el estudio de la propuesta recomendó que
se fortaleciera el Instituto Geográfico y se aceleraran los trabajos de inspección
predial.
El fracaso en la década del cincuenta para gravar la propiedadrural no consistió
tanto en que las medidas se enderezaran contra la clase dirigente, “sino que la
debilidad de la imposición sobre las tierras consiste en que, aunque despierta la
oposición de los intereses agrarios, no ofrece un incentivo evidente para cualquier
otro grupo social importante” (Hirschman, 1963).
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Profesor Titular de la Facultad de Ciencias Económicas de la UniversidadNacional de Colombia

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Desde los años sesenta Colombia ha estado aplicando la reforma agraria sin un
éxito notable y sin poder solucionar los problemas derivados de la tenencia de la
tierra. La reforma agraria de los sesenta (ley 135 de 1961, ley 1ª de 1968) fue
distribucionista y marginal; sólo hizo una reparación superficial de la estructura
agraria. La ley 4ª de 1973 frenó los procesosde reforma agraria y la ley 35 de
1982 buscó agilizar los trámites para entrega de tierras en zonas de conflicto (Plan
Nacional de Rehabilitación).
La ley 30 de 1988 introdujo cambios importantes en el proceso de reforma agraria,
pero mantuvo el espíritu de la ley 135 de 1961, e intentó remover los obstáculos
legales y de procedimiento que hicieron impracticables las leyes anteriores. Estareforma siguió siendo marginal, pese a que trató de afectar directamente los
últimos vestigios del latifundio tradicional, sin importar si las tierras estaban o no
explotadas adecuadamente.
La nueva ley de reforma agraria (ley 160 de 1994) puede entenderse como la
adecuación de la intervención del Estado para regular la estructura de la
propiedad en un esquema de economía más abierta e...