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LOS PLÁSTICOS: SUSTANCIAS MOLDEABLES
El plástico es una sustancia cuya principal característica es la capacidad de ser moldeada bajo diversas circunstanciasy creada a partir de la adición de moléculas basadas en el carbono para producir otras de gran tamaño, conocidas como polímeros. Las moléculas pueden ser de origen natural, por ejemplo, la celulosa,la cera y el caucho (hule) natural; también, existen las sintéticas, como el polietileno y el nailon. Las enormes moléculas de las que están compuestos pueden ser lineales, ramificadas oentrecruzadas, dependiendo del tipo de plástico. Las moléculas lineales y ramificadas son termoplásticas (se ablandan con el calor), mientras que las entrecruzadas son termoestables (no se ablandan con el calor).Los plásticos se caracterizan por tener excelentes propiedades para el aislamiento térmico y eléctrico y una buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes.

Las técnicas empleadas paraconseguir la forma final y el acabado de los plásticos dependen de tres factores: tiempo, temperatura y deformación. Una de las operaciones más comunes es la extrusión. Una máquina de extrusión consiste enun aparato que bombea el plástico a través de un molde con la forma deseada. Otros procesos utilizados son el moldeo por compresión, en el que la presión fuerza al plástico a adoptar una formaconcreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistón introduce el plástico fundido a presión en un molde. El calandrado es otra técnica mediante la que se forman láminas de plástico. Algunosplásticos, y en particular los que tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren procesos de fabricación especiales. Por ejemplo, el politetrafluoretileno tiene una viscosidad de fundición tanalta que debe ser prensado para conseguir la forma deseada, y sinterizado, es decir, expuesto a temperaturas extremadamente altas que convierten el plástico en una masa cohesionada sin necesidad de...