Socrates

Sócrates consideró su vida como una misión ordenada por el dios en la rigurosa medida en que el alma del hombre, en tanto es lo divino en él, debe ser objeto del más celoso cuidado y servicio; esto exige un determinado saber del alma o de lo divino o, por lo menos, una firme convicción de la pertinencia de la misión que debe ser llevada a cabo y, además, concibe la existencia de un ámbitopeculiar que pueda ser objeto de un saber peculiar, esto es, de un ámbito que tiene por condición ser esquivo y, a la vez, fuente de determinadas experiencias que develan algo valioso, tal como se dice en la introducción. Por eso Sócrates es el más sabio, ya que su saber –como se verá- no se ocupa de lo cotidiano, del mundo; basta recordar la historia de su amigo Querefonte quien consulta al Oráculo deDelfos sobre si Sócrates es el más sabio; la contestación afirmativa, dicen, sumió al filósofo en extrema perplejidad, pero siendo un hombre piadoso no dudó de la veracidad del dios y se dispuso a comprender propiamente la divina sentencia; la puso a prueba con los que creían saber: los consulta y llega a la conocida conclusión: “Sólo sé que no sé nada”. Esto es, saber no quiere decir estarnotificado de muchas cosas, sino estar abierto a un orden que, si bien es difícilmente accesible, impera sobre lo que compromete la vida de los hombres, esto es, algo de un interés infinito, el de los valores supremos de la vida . Es así que Sócrates, a diferencia de aquellos que se ocuparon del cosmos, que conforman el primer pensamiento nacido en Jonia y que tenía por exclusivo propósito descubrir lalegalidad que rige a la naturaleza (phýsis), se sumió en la investigación del carácter del hombre; así como los geómetras y los matemáticos indagan la naturaleza de figuras y números y de la legalidad que los rige, Sócrates intentará, con el mismo rigor, indagar en el trasfondo de la conducta del hombre: buscar la formulación unívoca de nociones tales como el bien, la piedad, la virtud, acompañadode un método negativo que permita, al menos, despojarnos del incierto saber que surge de nuestras convicciones. El motivo, que llevó a Sócrates a la asunción de esta tarea y a suponer involucrado al dios mismo en ella, era la salvación de la polis; Atenas, su ciudad, estaba amenazada por el enemigo más insidioso, más inasible, peor aún que el formidable ejército espartano que amenazaba susfronteras: la disolución de aquella firme cohesión de sus ciudadanos que había, entre otras cosas, hecho posible el triunfo contra los persas (-490 y –480) y haber hecho de Atenas la más importante -en todo sentido- ciudad de Grecia. La unidad que hacía que el individuo se supiese parte de un todo armónico y, a la vez, no comprometida su libertad, estaba en juego por la explosiva conjunción de la amenazaexterna (Esparta), el caos político (luego de la muerte de Pericles) y la mudanza en las costumbres, que tenía como expresión visible la práctica de esos maestros errantes llamados sofistas. Habría que agregar la peste que se abatió sobre la ciudad, superpoblada y sitiada, que se llevó a la tercera parte de la población, incluyendo al mismo Pericles. 

Los sofistas, en realidad, no eran lacausa de la decadencia, sino que habría que considerarlos como un fenómeno sintomático, como la fiebre que señala a la enfermedad. Habían adquirido relevancia por el éxito de su enseñanza, dirigida en particular a los nuevos ricos, que eran, a la vez, recién llegados al mundo de la política y carentes de lo que podríamos denominar una educación formal. Las reformas democráticas, que pusieron en pie deigualdad política a todos los ciudadanos, hizo que la palabra, en tanto se dirigiese para persuadir a muchos (retórica) o sirva para el combate en los tribunales, cobrase relevancia como instrumento de poder. Las formas de convencer, la persuasión (péitho), las argucias en la argumentación, que ayudasen a defender mejor los propios intereses, la práctica de los diferentes modos de establecer...