Usos y origen del azúcar

Origen y Uso del Azúcar

Historia
La información que se ha obtenido mediante estudios nos señala que los primeros indicios de la aparición del azúcar datan de hace 5000 años, cuando se la extraía como ahora de la caña de azúcar, la cual era cultivada en África y en la India. Desde ese entonces se difundió a lo largo del globo paulatinamente, por y hacia diferentes civilizaciones, por ejemplo:los árabes se encargaron de hacerla conocer por el mediterráneo y los romanos junto con los griegos, que la conocían como la miel de la India, por el resto de Europa. Entre finales del siglo XVII y principios del XVIII se podía considerar que fue compartida a todo el mundo. Durante el período de “distribución” de la caña su uso no era particularmente para producir azúcar, sino que era utilizadamás para elaborar remedios y licores como la tafia, una bebida parecida al ron que era consumido principalmente por piratas.
Cuando se la trajo a América, después de su descubrimiento, se vio que el clima era idóneo para la producción de la caña de azúcar, tanto es así que en la actualidad uno de los principales países productores de caña es Cuba. Cabe recalcar que no se la usa para producir soloazúcar sino que también se la usa para producir aguardiente el cual después de ser procesado da lugar al ron cubano.
En el año de 1705, el francés Oliver Serrés, descubrió con estudios químicos el contenido de sacarosa que tenía la remolacha, con lo cual, se abrió una nueva posibilidad para la producción de azúcar en el viejo continente, debido a que esta fuente era más fácil de cultivar enEuropa. Pero, a pesar de esto no fue sino hasta la época de Napoleón, es decir unos 100 años después del descubrimiento, que se empezó a sacar provecho de la remolacha como fuente de azúcar.
Actualidad
En la actualidad a la mayoría, sino a todos, los hidratos de carbono que cumplen características específicas como ser solubles en agua, no tener color ni olor, poseer una estructura o forma cristalinay tener un sabor dulce, se los denomina como azúcares. De todos estos hidratos de carbono los más conocidos son la glucosa, la maltosa, la lactosa y la sacarosa, de los cuales este último es el más importante y se lo conoce como azúcar de caña, a pesar de no siempre provenir de la caña sino también en cantidades altas de la remolacha y en cantidades bajas de muchas plantas, palmas y arces.
Lospaíses con mayor producción azucarera son Brasil, Cuba, Kazajstán, México, India y Australia. Cabe resaltar que en más del 50% de la producción azucarera mundial se utiliza como fuente la caña de azúcar que crece en climas tropicales y el resto se obtiene de otras fuentes, principalmente de la remolacha, que crece en países de clima más templado como Rusia, Ucrania, Alemania, Francia, etc.
En elaño de 1965, investigadores de Searle, un laboratorio norteamericano, descubrieron el aspartamo, un edulcorante sintético que posee un poder endulzante alrededor de 200 veces mayor que el azúcar, pero que no aporta calorías y tampoco provoca caries.
Obtención del Azúcar
Como ya fue explicado, existen dos fuentes principales para la obtención del azúcar que son la caña de azúcar y la remolacha.Para obtenerla de la caña de azúcar el proceso comienza recolectando o cultivando las cañas más gruesas y separándolas de las hojas. Se las coloca en unos rodillos dentados que las exprimen y para que no quede ninguna porción de azúcar sin aprovechar se vierte agua caliente durante el proceso de extracción de jugo para disolver cualquier resto sacarosa. Se puede decir que no se desperdicia nada yaque los tallos triturados se dejan secar y se los utiliza como combustible. Cabe recalcar que a partir de este extracto sustraído de la caña de azúcar se pueden producir por fermentación sustancias como etanol, butanol, glicerina, ácido cítrico y ácido levulínico.
En cuanto a la remolacha después del proceso de cultivado, se cortan las raíces y al igual que en la caña se trituran para extraer...