Teorias

La ventaja absoluta

Durante el siglo XVIII, el nuevo marco histórico resultó decisivo para el surgimiento de nuevas corrientes de pensamientos económicos que, en el terreno de la economía internacional, criticaron la doctrina mercantilista y terminaron de establecer el predominio de la escuela clásica. Destaquemos tres hechos para reflejar las circunstancias históricas de la economía de laépoca. En primer lugar, la precedente economía de tipo artesanal dominante hasta ese entonces en Europa, iba siendo reemplazada por una incipiente economía industrial. En segundo lugar, el poder absolutista y hegemónico de los estados cedía terreno ante la valoración de los derechos de los individuos y de las ideas liberales. Por último, las relaciones económicas internacionales y los cambioscomerciales entre los diferentes países comenzaron a cobrar mayor relevancia.

En este contexto, Adam Smith publica en 1776 su Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las Naciones, donde expone nuevos principios e hipótesis sobre la economía internacional, claramente opuestos a las ideas mercantilistas. Smith incorpora los efectos reales del comercio internacional sobre elfuncionamiento de la economía, valorando el bienestar que pueda reportar a los ciudadanos. Ello no significa que renuncie a los intereses generales de la nación, sino que estos quedan asegurados con un mayor bienestar individual: lo que es bueno para los individuos, es bueno para la nación. Nótese que, aunque Smith se preocupo por aumentar la riqueza nacional, no identifico como hicieron losmercantilistas, los intereses del estado con los de la monarquía, sino con los del conjunto de la sociedad.

Por otra parte, el pensamiento económico de Smith estaba presidido por la existencia de una mano invisible (el sistema de precios), que regulaba el funcionamiento económico de modo natural y sin necesidad de coordinación por parte de las autoridades. Smith traslado su doctrina liberal alcomercio internacional, estudiando sus posibles benéficos para la sociedad y las opciones de política económica para maximizar tales ventajas.

Así, para formular su pensamiento sobre el comercio internacional, Smith se baso en uno de los conceptos clave de todo su análisis, la división del trabajo, fuente del crecimiento de la productividad de los trabajadores y de la generación de riqueza. Esteprincipio significa que cada individuo se especializa en la producción de ciertos bienes o servicios que, posteriormente, intercambiara por otros bienes y servicios para satisfacer sus necesidades. La división del trabajo lograra un abaratamiento de los costos productivos y economías de escala. Sin embargo, los beneficios de la especialización quedan limitados por la dimensión del mercado. Porello Smith propone la liberalización del comercio internacional, con el objetivo de lograr la mayor amplitud posible del mercado y permitir así, un proceso de división internacional del trabajo mas intenso. Esta ampliación de los mercados nacionales seria una importante función del comercio entre naciones, pero Smith señalo que, además, el comercio internacional permite la colocación en elexterior de los excedentes productivos nacionales, infiriéndoles un nuevo valor.

Bajo estas premisas, Smith propone que es lo que debe y no debe producir cada nación, en consonancia con el comportamiento eficiente de una economía domestica. Así de contundente lo expone: “La máxima de cualquier prudente cabeza de familia es no intentar hacer en casa lo que le cuesta mas caro que si lo compra. Elsastre no intenta fabricar sus propios zapatos, sino que se los compra a los zapateros (…). Lo que es prudencia en la conducta de una familia, suele serlo en la de un gran reino. Si un país extranjero nos ofrece una mercancía mas barata de lo que nos cuesta producirla, será mejor comprarla a cambo de una parte de la producción de nuestra propia industria, debiendo dedicarse esta a sectores en...